Le lait comble les besoins nutritionnels de la plupart des bébés jusqu’à l’âge de 6 mois environ. C’est pourquoi l’âge recommandé pour introduire les aliments complémentaires est de 6 mois.

Comme le rythme de croissance et les besoins varient d’un enfant à l’autre, certains bébés peuvent avoir besoin de manger avant 6 mois. Certains professionnels de la santé conseillent alors parfois de commencer à offrir des aliments complémentaires entre 4 et 6 mois.

Toutefois, aucun aliment complémentaire ne devrait être offert avant l’âge de 4 mois, car cela peut nuire à la santé du bébé. De plus, un bébé de cet âge n’est pas prêt, sur le plan physique, à manger d’autres aliments que le lait ou la préparation pour nourrissons parce que :

• sa production de salive est insuffisante;
• il n’a pas assez d’enzymes pour digérer les aliments consommés;
• ses reins ne peuvent pas tolérer de grandes quantités de protéines;
• son système immunitaire est encore immature, ce qui augmente son risque de souffrir d’allergies alimentaires.

Les aliments solides doivent toutefois être introduits sans tarder lorsque le bébé a environ 6 mois, alors que ses systèmes digestif et immunitaire sont prêts. C’est important pour combler ses besoins grandissants et aussi parce que c’est une période où il développe son goût pour les aliments et leurs différentes textures. Il s’adapte plus facilement aux aliments vers 6 mois que plus tard.